Первые бои между германскими и русскими войсками в Первую мировую войну начались в Восточной Пруссии, на территории современной Калининградской области. В первые недели августа 1914 года в районе города Гумбиннена (современный Гусев) здесь произошло встречное сражение между 1-й русской армией генерала Ренненкампфа и частями 8-й германской армии под командованием генерала Притвица.
В ходе сражения 8-я армия понесла тяжелые потери и отступила, Притвиц был отстранен. Немецкое командование вынуждено было перебросить в Восточную Пруссию с Западного фронта два корпуса и кавалерийскую дивизию, что стало одним из факторов, не позволивших Германии быстро разгромить Францию.
Самбийская экспедиция Института археологии обследовала район, где разыгрывался один из эпизодов Гумбинненского сражения — бой 19 (6) августа 1914 года в районе селения Каушен (современный поселок Междуречье). Одно из важнейших событий этого боя под нынешним Калининградом было связано с «высотой 50» севернее Каушена, где была расположена германская батарея. Она сковала атаки наступающего русского кавалерийского корпуса Хана Нахичеваньского, два его эскадрона были расстреляны артиллерией на поле перед немецкими позициями на «высоте 50».
Ситуация изменилась после подхода русской гвардейской батареи. Во время шквального обстрела русскими артиллеристами позиций на «высоте 50» прислугу немецких орудий вынуждена была уйти в укрытия. Этим воспользовался ротмистр барон Петр Врангель, один из будущих лидеров Белого движения. Он возглавил атаку своего эскадрона на немецкую батарею. Немцы успели сделать залп по атакующим в конном строю русским гвардейцам, но были смяты, два орудия и зарядные ящики батареи были захвачены. За этот бой Врангель был награжден Георгиевским крестом 4-й степени.
На склонах «высоты 50» археологи обнаружили многочисленные материальные свидетельства Каушенского боя. Среди них – десятки свинцовых шрапнельных пуль, фрагментов шрапнельных стаканов, оголовков снарядов, многочисленные осколки фугасных снарядов, винтовочные пули, ружейные гильзы. Набор остатков боеприпасов, обнаруженных при археологических исследованиях, соответствует описанию боя, содержащегося в мемуарах его участников.
«Работы еще продолжаются, но уже сейчас очевидно, что именно археологические исследования позволят представить скоротечные события встречного боя не в общем, а в подробностях и деталях, основанных на свидетельствах материальных источников», — говорит руководитель экспедиции Александр Хохлов.
«Таким образом, впервые на местности при проведении археологических разведочных работ удалось локализовать и обследовать место одного из скоротечных встречных боев начального этапа Первой мировой войны», — добавил он.
Работа археологов на полях сражений значительно сложнее, чем при исследовании поселений — военные события скоротечны, бои и сражения длятся от нескольких часов до нескольких дней, поэтому поиск их следов требует длительной подготовительной работы и особых навыков. Археологи использовали материалы архивов и указания мемуаров, опыт исследования Куликова поля и поля Бородинского сражения.
Самбийская экспедиция намерена продолжить исследования и на других участках Гумбинненского сражения – севернее и южнее Гусева. По оценкам ученых, весьма перспективно для археологических работ место обороны моста через реку Алле у Алленбурга (современный поселок Дружба), где рота Уфимского пехотного полка в течении суток сдерживала натиск трех батальонов германских войск, рассказал в Калининграде собкору KaliningradLive сегодня, 24 июля 2014 года, Александр Хохлов, начальник Самбийской экспедиции.